倉敷市・児島を代表する観光スポット「児島ジーンズストリート」を歩こう

現在では「デニムのまち」として知られる児島ですが、その歴史は繊維産業の発展とともに歩んできました。
児島では江戸時代から綿花栽培が行われており、その後は織物産業が発展。
さらに足袋や学生服の生産地として全国的に知られるようになりました。特に学生服は、かつて全国トップクラスの生産量を誇り、児島には縫製や染色などの高度な技術が蓄積されていきます。
こうしたものづくりの土台を背景に、1965年には日本初の国産ジーンズが児島で誕生しました。
当時、日本国内では海外製ジーンズが人気を集めていましたが、児島の職人たちは試行錯誤を重ねながら国産ジーンズづくりに挑戦。
その品質の高さは徐々に評価され、児島は日本を代表するジーンズ産地へと成長していきます。 現在では多くのデニム関連企業やブランドが集まり、「国産ジーンズ発祥の地」として全国にその名を知られています。
近年は国内だけでなく海外からもデニムファンが訪れ、児島のものづくり文化に触れています。

デニムのまちならではの景色に出会える 児島を訪れてまず驚くのが、街全体から感じられるデニム愛です。
駅を降りるとデニムをモチーフにした装飾が目に入り、街を歩けば至るところでデニム文化に触れることができます。
観光客に人気なのが、児島ジーンズストリート周辺に点在するフォトスポットです。
青色を基調とした自動販売機やベンチ、デニムをモチーフにした看板など、思わず写真を撮りたくなる景観が広がっています。 特に有名なのが、空に吊るされたデニムの装飾です。
風に揺れるジーンズは児島ならではの風景であり、多くの観光客が足を止めてカメラを向けています。 また、街並みそのものにもどこか懐かしさが感じられます。
昔ながらの商店や工場が残る一方で、洗練されたデニムショップやカフェが並び、歴史と新しさが共存する独特の雰囲気を楽しめます。

児島観光の中心となるのが、児島ジーンズストリートです。
約400メートルの通りにはジーンズ関連ショップが軒を連ね、国産ジーンズの魅力を存分に味わうことができます。
ここでは大量生産の商品だけでなく、職人の技術やこだわりが詰まった一本に出会えるのが魅力です。
ブランドごとにシルエットや生地、色落ちの特徴が異なるため、見比べながら自分好みの一本を探す時間も楽しみのひとつ。
スタッフからジーンズづくりの話を聞ける店舗も多く、ものづくりの背景を知ることで、より愛着が湧くかもしれません。
また、ジーンズだけでなくバッグや帽子、小物類なども充実しています。
「普段はジーンズを履かない」という方でも、気軽にデニムアイテムを取り入れられるため、お土産探しにもぴったりです。

ジーンズストリートにある≪ベティスミス≫では実際に、世界に一つだけのオリジナルジーンズや、デニム小物等も作れます。
旅行の思い出を形として残したり、大切な人へのお土産にしてみてはいかがでしょうか？

短い滞在時間でも手軽に「リベット打ち」を楽しめるのが小物作り体験です。
デニムのポーチやトートバッグ、キーホルダーなどに好きなリベットを選んで打ち込み、オリジナルグッズを製作できます。
料金目安：キーホルダー 1,100円、デニムポーチ 2,200円〜、トートバッグ 2,750円など 所要時間目安：約5〜10分

事前予約はベティスミス公式サイトへ
https://betty.co.jp/village/make/

国産ジーンズ発祥の地として知られる児島には、長い歴史の中で培われた技術や文化が今も息づいています。
児島ジーンズストリートを歩けば、個性豊かなショップやデニムをモチーフにした街並みに出会い、自然と国産デニムの歴史や職人たちの技術に触れることができます。
そして児島の魅力は、完成された製品を「見る」「買う」だけではありません。
ジーンズづくりやデニム小物づくりなどの体験を通じて、職人たちが受け継いできた技術やものづくりへのこだわりを、より身近に感じることができます。自分の手で仕上げたアイテムは、旅の記念としてだけでなく、児島で過ごした特別な時間を思い出させてくれる一品になるでしょう。
歴史あるデニムのまちを歩き、その魅力を知り、さらに自らの手でものづくりを体験する。
児島では、ただ観光するだけではない、デニム文化を五感で味わう特別な時間が待っています。
ぜひ児島ならではの思い出づくりを楽しんでみてはいかがでしょうか。